Een verhaal dat je niet onberoerd laat

Op een afgelegen Iers eilandje aangekomen, verandert Vanessa Carvin als eerste haar naam naar Willow Hale en leeft ze een teruggetrokken bestaan. De smet die op haar naam kleeft, is niet te dragen. Ze leert er de verschillende eilandbewoners kennen en hoopt dat haar ware identiteit niet aan het licht komt.

In een vorig leven was Willow Hale getrouwd met haar ex-man en had ze twee dochters. Haar ex-man komt terecht in een schandaal, maar hoe medeplichtig was zij zelf als zijn vrouw?

In dit eerste deel van de Elementen-cyclus schrijft John Boyne over seksueel misdrijf vanuit een bepaald standpunt, namelijk de vrouw van een man die seksueel misbruik heeft gepleegd. Uit het interview op Boektopia 2024 vertelt John Boyne dat hij het onderwerp seksueel misbruik als basis voor zijn vierdelige Elementen-cyclus heeft gebruikt en dit telkens vanuit een ander standpunt vertelt.

In het eerste deel is Vanessa Carvin alias Willow Hale de vrouw van een man die beschuldigd wordt van seksueel misbruik. De vraag die ze zichzelf stelt, is of ze wist dat haar man kinderen seksueel misbruikte en ze oogkleppen ophield en het niet wou zien of dat ze effectief niets doorhad. Uit het verhaal blijkt dat de scheidingslijn tussen beide heel dun is en dat het vooral aan haar geweten blijft knagen. De vraag is maar of Vanessa met zichzelf in het reine kan komen.

Met dit eerste deel schrijft John Boyne een meeslepend verhaal en je stelt jezelf als lezer ook de vraag: wist de vrouw het of niet en vooral, verdient ze een nieuw leven. Het kruipt toch wel in de kleren en laat je niet onberoerd.