Een meeslepende ode aan Éire
Als je op zoek bent naar een boek dat je écht onderdompelt in de ziel van Ierland — zijn mensen, cultuur, geschiedenis en tegenstrijdigheden — dan is Ierland van Peter Vandermeersch een onmisbare keuze. Het is geen klassieke reisgids, maar een rijk geschakeerd portret van een land dat leeft in verhalen, herinneringen, conflicten en vernieuwing.
Vandermeersch — Belg van oorsprong, maar al jaren thuis in Greystones bij Dublin — kent het land professioneel én persoonlijk. Met journalistieke scherpte en oprechte bewondering beschrijft hij Ierland als een outsider–insider, iemand die betrokken is maar kritisch blijft. De negen thematische hoofdstukken, van dagelijks leven en geschiedenis tot populaire cultuur, de Troubles, kerk en staat, sport en misdaad, bieden een breed en helder panorama.
Het boek leest als een bundel treffende verhalen: over armoede en emigratie, koloniale overheersing en kerkelijke schandalen, maar evenzeer over veerkracht, kunst, muziek en een unieke nationale identiteit. Vandermeersch toont hoe Ierland voortdurend wordt gevormd door paradoxen: traditie naast moderniteit, conservatisme naast vooruitstrevendheid, trots naast bescheidenheid.
Met dezelfde vanzelfsprekendheid schrijft hij over literaire barden als over hedendaagse artiesten, over de pint in de pub én de wereldwijde diaspora. Daarbij schuwt hij de donkere bladzijden van de geschiedenis niet, maar hij houdt altijd oog voor de menselijke kracht die erdoorheen loopt.
Gaandeweg wordt duidelijk dat 'Iers-zijn' meer is dan een geografische oorsprong. Het is een cultuur die voortleeft in taal, muziek, poëzie, verhalen én in een diepe verbondenheid met landschap en geschiedenis. Vandermeersch brengt dat alles met empathie, precisie en een fijne literaire pen.
Je krijgt de donkere hoofdstukken te lezen — armoede, onderdrukking, conflict — maar evenzeer de schoonheid: ruige kusten, groene landschappen, gemeenschapszin, creativiteit, veerkracht. Het is die dubbele laag die maken dat Ierland blijft fascineren, zelfs nadat je de laatste bladzijde hebt omgeslagen.
Dankzij de toegankelijke stijl en sterke structuur is Ierland geschikt voor zowel de kenner als de nieuwsgierige lezer. Je hoeft geen achtergrond te hebben in de Troubles of de diaspora: het boek trekt je vanzelf het verhaal in.
Peter Vandermeersch schreef een diep, genuanceerd, liefdevol én eerlijk portret van Ierland — inclusief zijn complexiteit en schittering. Ierland is een absolute aanrader. Het brengt je niet enkel naar plaatsen, maar onderhuids, naar het hart van een land. Het is een zoektocht naar de ziel van Éire. Zeker lezen.
