Een boek over de zwarte geschiedenis, de liefde voor muziek en de relativiteit van tijd

David Strom, een Duits-Joods natuurkundige, ontmoet de jonge zwarte Delia Daley tijdens een concert in Washington, D.C. eind jaren ’30. In die tijd was het onconventioneel dat een blanke een relatie had met een zwarte, want uit hun huwelijk komen drie gemengde kinderen voort: Jonah, Joseph en Ruth. Ze willen hun kinderen alle kansen geven en hen ook beschermen tegen alle vooroordelen. Dit lukt hen goed totdat de kinderen naar school beginnen te gaan en daar merken ze tegen welke vooroordelen ze aanlopen.

De broers besluiten al op jonge leeftijd om volledig voor hun muziekcarrière te gaan. Jonah als zanger en Joseph als pianist. Terwijl Joseph in Amerika bekendheid wil verwerven, lonkt Europa naar Jonah. Ook Ruth heeft plannen in Amerika en de vraag is maar of ze haar broers kan overtuigen haar te helpen met haar plannen. Je merkt de tweespalt tussen zwart en wit en je merkt ook een andere dynamiek in de stukken waar Jonah en Joseph samen zijn dan wanneer Ruth bij haar broers is.

De zwarte geschiedenis zit vervat in de bladzijden van het boek en dat is ook wat je ziet passeren doorheen het hele boek, de zwarte geschiedenis van Amerika met Rosa Parks, Martin Luther King, Rodney King, de vele rellen en onrusten,… Black lives matter avant la lettre. Op een gegeven moment begon ik me zelfs af te vragen of Richard Powers zwart was, want hij kan zich heel goed inleven in zijn personages.

De vader is natuurkundige en bestudeert de relativiteitstheorie over tijd en die tijd zit ook verweven in het boek, zoals de tijd in muziek. Helaas ken ik er zelf te weinig van om volledig mee te zijn met zijn theorieën over de tijd.

Het zingen van de tijd behelst op magistrale wijze twee generaties en Richard Powers is een intellectuele schrijver en dat merk je ook in zijn schrijven dat ook wel wetenschappelijk onderlegd is. Hij beschrijft indrukwekkende personages en een monumentaal verhaal. Dit boek is een meesterwerk dat wel eens in de lijst van klassiekers opgenomen kan worden. Het is geen eenvoudig boek, maar laat je zeker niet afschrikken. Het is een boek om te lezen en te herlezen, want na een eerste lezing slaag je er nog niet in de helft aan informatie uit het boek te halen dat erin zit. Het is een boek waarin de zwarte geschiedenis, de liefde voor de muziek en de relativiteit van de tijd verweven zit.